“是否要將你們收為己用,容本王考慮一番,畢竟本王不缺打手,你們的身份不同尋常,本王也不想節外生枝。”
“王爺說得是,您慢慢考慮,咱們先將這一次合作達成了再說。”
男人將聲音壓低了些,“明日申時,會有兩批弟兄們偽裝成商人被劫,在不同的兩處地方制造混亂,如此一來,您的隊伍與寧王的隊伍就得兵分兩路,秋風渡口那邊人較少,王爺您帶人去那兒就成,不會真打起來,兄弟們會盡快撤離,真正的戰場,是在白楊渡口,我們必定會讓寧王付出代價。”
蕭元祁微微擰眉,“明日申時動手?那也就是說,本王必須在未時之前就給他們下藥?”
“我等商議了一番,要在寧王等人的飯菜里動手并不容易,尤其您與他不和,若貿然去他們那兒走動,顯得不合常理,所以我們想了個更好的主意,能夠確保萬無一失。”
“什么主意?你且說說看。”
“寧王與您關系僵硬,這點恰恰能拿來加以利用。明日中午,我們會安排一些人來您這園子外演一出,您只需稍稍配合,我們的目的應該就能達成。”
……
另一邊的園子內,溫玉禮與蕭云昭也才洗漱完,便聽得門外傳來兩個人的腳步聲。
下一刻,墨竹的聲音響起,“爺,祁王殿下的親信說,有封信要交給您二位。”
蕭云昭道:“門沒栓,直接進來。”
墨竹推開房門,他身后的黑衣人便踏進了屋子,將封著蠟的信封交給蕭云昭。
“祁王殿下說,海寇那邊的人并不信任他,下藥計劃出現了變動,需要您二位給個意見。”
蕭云昭拆開了信,瀏覽完信上的內容之后,瞇起了眼。
溫玉禮將信看完,低笑了一聲:“那些人倒真是謹慎。墨竹,拿紙筆來,我給王爺回信。”
蕭元祁的隨從離開之后,溫玉禮連忙去往司徒彥的住處。
她到時,千面郎正在窗臺下的軟榻上呼呼大睡。
自打與他談攏了之后,他與司徒彥便一直同吃同住,此次出行把他帶上,是料到他或許能幫得上忙,如今看來,帶上他是對的。
溫玉禮上前去把他揪了起來,“別睡了,來活了。”
千面郎被吵醒,臉色有些迷糊,“嗯?你做甚?”
“有個十分重要的任務交給你。”溫玉禮道,“今夜你可能睡不了了,若事情辦得好,有獎勵。”
聽到‘獎勵’二字,千面郎似乎清醒了幾分,“什么獎勵,能減刑嗎?”
“那得看你表現了。”
……
次日上午,日光十分和煦,蕭元祁所在的園子外聚集了一些民眾。
民眾們幾乎人人手上都提著籃子,籃子里裝的都是再尋常不過的瓜果點心。
給園子看門的護衛望著眼前的百姓們,有些疑惑,“你們這是?”
眾人擁上前去。
“我們是住在這附近的民眾,聽說朝廷派王爺下來打海寇,王爺一路旅途勞頓,我們前來送點兒心意,這些新鮮瓜果都是本地的特產,給王爺和官爺們享用。”
“還有我們家的點心,也是附近這幾條街上最好吃的,早聞王爺大名,就是從來沒機會仰慕一下王爺的容顏,這回王爺來我們縣上,昨日遠遠地看了一眼,果真是氣宇不凡,人中龍鳳……”
送點心的是個年輕女子,一邊說著,臉上還泛起了紅暈。
她身后的一名中年婦人也上前道:“這筐柿子是我家自己種的,我都洗干凈了,雖說皇城繁榮,但要論柿子,還得是我們縣的最好吃,官爺您要是不信,拿一個嘗嘗?”
護衛望著眼前熱情的百姓,一時有些錯愕。
這楚荷縣的民眾們,對朝廷派下來的人都是如此大方熱情嗎?倘若已經解決了海寇,百姓們送瓜果特產來慶祝倒是合理,這還沒開始打就先送東西的倒是少見。
縣令為祁王與寧王安排的兩處園子相鄰,這一邊的動靜大,另一邊自然會有人注意到,很快便有幾名寧王府護衛從大門后探出了頭來。
“祁王殿下的園子外邊怎么聚了那么多百姓?”
“很顯然,都是給他送東西的唄,這你都看不出來?”
“那這就怪了,咱們寧王殿下難道不比祁王更受歡迎?我朝還未太平時,咱們殿下可是立了不少功勞,如今民眾們卻擁戴祁王,真是令人費解。”
幾人說話的同時,另一邊的祁王府護衛已經吃上了被百姓強行塞到手里的果子。
“怎么樣官爺,甜不甜?”
祁王府護衛有些不好意思地說道:“確實甜,勞煩鄉親們跑這一趟了。”
民眾們送的東西,自然是禮輕情意重,不可拿錢財衡量,光是這份對他家殿下的敬仰和擁戴,說出去都十分有面子。
“不勞煩不勞煩,你們若是喜歡吃,你們待幾天,我們就送幾天。”
護衛聞言,連忙推辭:“這可不行,鄉親們都是小本生意,心意到了便可,用不著天天送東西來。”
他的話音才落,身后便傳來了蕭元祁的詢問:“何事喧嘩?”
護衛連忙轉過頭,“王爺,您來得正好,不是喧嘩,是百姓們知道您來這縣上剿匪,特意給您送了些當地的水果和特產來,以示歡迎。大伙跑這一趟也不容易,您看,要不要收下大家的心意?”
蕭元祁聞言,幾步走到了門外,望著眼前的情形,面上也有了淡淡的笑意:“既然是大家的心意,自然不好推辭。”
護衛正準備進院子里多叫幾個人來搬東西,卻聽民眾當中有個女子‘咦’了一聲:“昨日寧王殿下抵達咱們縣時,我看見他的模樣了,不是咱們眼前的這位,咱們是不是跑錯地方了?”
此話一出,護衛唇角的笑意頓時僵住了。
送錯了?不是給他家王爺的?
而民眾們已經小聲議論了起來。
“這不是寧王殿下的住處嗎?這看門的也沒否認里邊住著的是王爺啊。”
“這或許是另一位王爺的住處,我聽說,來的不止寧王殿下,還有一位什么王來著?我忘了。”
“是哪個糊涂蛋說寧王殿下住在這兒的?跑錯了地方,弄得我們多不好意思。”
“那現在怎么整?我家就挑出了這么一筐又大又甜的柿子,可沒有第二筐了。”
就在眾人議論之際,蕭元祁發話了:“諸位不必為難,無功不受祿,既然跑錯了地方,就將東西收回去吧。”
他的語氣雖沒有怒意,聽起來卻有些冷硬。
而下一刻,一道清朗的男音在右前方響起:“諸位若是要找我們家殿下,請到這邊來,你們面前的這位是祁王殿下,隔壁才是寧王殿下。”
眾人聞言,連忙拎起籃子和果筐,齊刷刷地涌向隔壁園子的大門。
祁王府護衛臉色鐵青,望著手上吃了一半的果子,有些憤然地扔在了地上。
對那些人而言,只是跑錯了地方,可對于他家王爺而言,卻是難以言說的難堪和尷尬。
那些人甚至連王爺的名號都沒記住。
即便他家王爺沒有寧王那樣的聲望,好歹也是專程過來為民除害的,民眾們卻只記得寧王而不認得祁王,實在令人寒心。
“喲,氣不過就糟蹋人家老百姓的東西?”
寧王府護衛涼涼地道了一句,“你若是一開始就報上祁王殿下的名號,又怎么會出這等尷尬事?”
祁王府護衛當即反駁,“他們上門的時候也沒報名號,我哪能那么快就反應過來?”
“那只能說明你遲鈍,祁王殿下和寧王殿下的名號,哪一位更響亮,都不必我們明說,百姓們送祁王禮物卻不送寧王,你應該第一時間就意識到不對,而不是傻愣愣地收下。”
“你!”
“夠了。”蕭元祁冷眼看向前方的人,“本王的手下,本王自會管教,輪不到你一個小小護衛來數落。”
“王爺說得是,我不該多嘴。”對面那人吊兒郎當地應了一句,而后轉頭便走。
那人回到園子門口,大聲招呼寧王府的眾人們出來接受百姓們送來的心意,眾人臉上都掛著笑意,一邊與百姓們說笑,一邊吃上了新鮮瓜果。
“這果子真水靈,看著像是洗過了。”
“我剛洗的,官爺您就放心吃吧。”
送果子的大娘說著,從籃子里拿了果子咔嚓就是一口,“您看,又脆又多汁,您嘗嘗,別客氣。”
“好好好,多謝您。”
蕭元祁身后的護衛見此,有些氣不過,“王爺,寧王府那些人未免太得意忘形了。”
“一點子小事,有什么好生氣的?關門。”蕭元祁說著,轉身走回院子里。
護衛關上了大門,轉頭跟上蕭元祁的步伐,“王爺,剛才那家伙說話真難聽,屬下都想上去和他比劃兩下。”
“有什么好爭辯的?他說的難道不是事實?寧王的名號原本就比本王響亮。”
“可您此次過來,不也是想著為朝廷為百姓出一份力嗎?那些人跑錯了地方,他們倒是不覺得有什么損失,屬下卻氣不過。來幫他們打海寇,他們表示歡迎與感謝不是應該的嗎?送錯了東西,何不將錯就錯,總該給您留幾分顏面,扭頭就走當真無情。”
“也許對你來說,一籃果子一筐柿子花不了幾個錢,對他們而言,折算成銀兩是夠他們家里好幾天生計的,他們不想送錯了人也是合理,你實在不必和他們計較,盡快把這事忘了就成。”
那些該死的海寇,煽動民眾來鬧了這么一出,不就是想要激發他對蕭云昭更深刻的恨意么?
若是真惱了,豈不是遂了他們的意。
不過好在,看門的護衛并不知這其中的彎彎繞繞,與寧王府護衛拌嘴的那幾句,倒更能顯出祁王與寧王兩邊的人不和睦了。
接下來的事情他無法參與,只能交給蕭云昭他們。
……
“頭兒,那些瓜果點心,寧王府眾人都吃了。”
“你親眼看著他們吃下去的嗎?”
“當然,我親眼看見,他們吃得可歡了!我不止看見了,我還悄悄湊上去聽了,他們一邊吃,還一邊笑話祁王府的人不知道自己幾斤幾兩。”
“姓苗的想的這招還挺好用,他們吃下去就好,算算時間,一個時辰之后咱們就按計劃行事,一定要在他們藥效發作之前,把他們引到白楊渡口。”
那些百姓們送去的瓜果點心,都是他們花銀子買的,專程叫百姓們跑這一趟。
面對淳樸百姓們送的禮,寧王府眾人又怎會拒絕呢?他們只會當做是那是他們主子應得的擁戴。
百姓們也當著他們的面吃過,他們自然會打消疑慮,他們又哪能猜到那些瓜果只對習武之人有影響。
這種光明正大的禮,可比偷偷摸摸下藥更讓人難以防范。
……
一晃眼到了申時。
溫玉禮穿一身淺白色的男裝,站在船頭沐著清風。
半個時辰前,縣衙接到民眾的求助,有兩艘貨船分別在秋風渡口和白楊渡口遇襲。
一處人多,一處人少,蕭元祁帶手下的人去了海寇數量較少的秋風渡口。
她和蕭云昭則來了白楊渡口,可等他們來的時候,只看到一艘雜亂的貨船,海寇的船撤退了。蕭云昭便下令,朝海寇撤離的方向追去。
身后有腳步聲響起,她忽然察覺雙肩一沉,低頭一看,是蕭云昭為她披上了一件披風。
“船頭有些涼,別站在這兒吹風了。”蕭云昭攬著她的肩膀,“隨我進船艙里去坐著。”
溫玉禮笑了笑,由著蕭云昭把她牽到了船艙之內。
不料下一刻,他們腳下踩著的木板毫無預警地晃了晃。
不同于正常的晃動,像是船身遭到了擊打一般。
“怎么回事?”溫玉禮連忙要走出船艙去看,卻被蕭云昭按住了肩膀。
“可能有情況,玉禮,你先在這船艙里呆著,我出去看看。”
蕭云昭說著,便連忙快步走向外邊。
他才出了船艙,就有手下急匆匆地上前來報,“殿下,我們的船破了!”
蕭云昭的臉色微沉,“裂口有多大?”
“倒是不大,奇怪的是破了兩處地方,咱們上船之前檢查過,一開始船是沒有問題的,現在卻破了,這一定是人為!只是這艘船上全是咱們自己府里的人,按理說不該有海寇的奸細。”
蕭云昭略微思索,想到了一個可能性,他目光一凜,忽然足尖一點掠到了船頭,而后縱身一躍扎進了水里。
“殿下!”護衛驚呼了一聲。
船艙內,溫玉禮聽到了動靜,連忙跑了出來。
“怎么回事?”
“我們的船破了兩處,弟兄們正拿木塊和衣服使勁堵,殿下二話不說,就直接往水里跳了。”
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